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応募したこともすっかり忘れていた北方水滸伝 読者プレゼント「替天行道 水滸伝MAP」が届いた。
表面は梁山泊に集った108名の人間関係マップで、裏面は黄河下流 済州の梁山泊(島）マップ。そして、北方先生の直筆メッセージ入りポストカード３枚入り。
この間に、北方水滸伝の続編「楊令伝」を第五巻まで読み終えてしまったので、今となっては水滸伝マップの中の登場人物が、なんだか懐かしい。
「楊令伝」の中では、そのほとんどの名がすでに過去として語られ、その子らが登場人物として名を連ねている。
新梁山泊の物語も、水滸伝とは比べものにならないほど、敵味方が入り乱れた複雑な展開になってきた。
現在も筆者執筆中の「楊令伝」は、この先の展開がまだまだ予測できない。
そして林沖の騎馬隊を率いることになった楊令。
もう、この巻あたりから「水滸伝」というより、続編「楊令伝」の序章というかんじ。
北方水滸伝の完結まで、あと１巻。
梁山泊の意志を継ぐ若き楊令の前で、死を覚悟した魯達が梁山泊108人について語り聞かせる北方水滸伝第十七巻。
ここまでの梁山泊の大きなシナリオと、108人のキャスティングは、この魯達が一人担っていたといっていい。
魯達が楊令に語った梁山泊の物語こそ、最初の「水滸伝」だったに違いない。
北方水滸伝、残りあと二巻。
水滸伝を書き上げる前に、自分は死ぬかもしれない～今回、北方先生から届いた「Club水滸伝」のメールの中で、水滸伝第16巻を書いていた当時、死の恐怖に囚われていたことを告白している。
梁山泊の男たちを陰で支える女たちの話、戦闘を物資の面から支える兵站の話など、いくつもの小さな挿話を繋ぎ合わせた点描が続く第16巻。
ここまで忘れかけていた登場人物に、突然光が当たったかんじだ。
どの話も、水滸伝フィナーレにむけて意味のありそうな伏線の予感。
その中の１つに、官軍最強の童貫軍とのニアミスで、はじめて敗北を経験する若き梁山泊の猛将 史進の話も登場する。
北方水滸伝、残すところ3巻。
ところで、この第16巻の巻末解説は、吉川晃司が書いている。
彼も北方水滸伝の熱烈なファンだったのだ。
極限の劣勢の中、軍師 宣賛（せんさん）が投じた起死回生の一策により、辛うじて梁山泊はその命運を繋ぎ留める。
結末まで残すところ、あと４巻。
いよいよ水滸伝 最終章に突入したようだ。
梁山泊の人間養成学校 王進のもとでしっかりと成長する楊令の事、取り囲む官軍を、故あって全裸のまま切り抜けるほほえましい史進の事など、ここまでの北方水滸伝には登場しなかった「静」と「笑い」で、ちょっと一息着く第14巻。
裏返せば、ここから先は 梁山泊の行方に黒い雲が立ち込めるゾ、という予兆か。
官軍の諜報網により、梁山泊の資金源である「塩」の首魁が捕らえられ、追詰められる梁山泊。
官軍10万による巻き返し戦略で、危うく塞の１つを失いかける梁山泊。
残酷な拷問シーン、緊迫する戦場描写で身震いする北方水滸伝12巻、13巻は、ちょっと「24(トゥエンティ・フォー）」を彷彿させる。
"暑いな。俺は毎日のように海の上で、漁師さながらの恰好で釣りをしている..." 水滸伝第十一巻の発売を知らせる北方謙三先生からのメールは、そう書き出してあった。
この巻を執筆していた4年前を振り返り、登場人物の一人が夢の中に出てきて自分に文句を言ったので、この人物に憎悪の感情を抱いた、という話がメール後半で続く。
これが、梁山泊の領袖「ちょうがい（←文字難しすぎて変換不能）」という男のことを言っているのだと、本巻を読了してわかった。
北方謙三が、自分で描きそして憎んだ「ちょうがい」が、ずばぬけてカッコイイ北方水滸伝第十一巻だ。
梁山泊の志が、官軍にあっても正義の志を持つ者たちへと序々に広がりつつある。
官軍の切り札として登場した呼延灼も、梁山泊との戦いに意義を見出せないまま、軍人としての意地だけで、腐りきった官軍を率いて立ち上がる。
高度に調練された敵味方の騎馬隊が、それぞれ１つの巨大な生き物のようになって戦場を駆け巡り、激突・妨害を繰りかえすようすや、地に伏せ歩兵たちが飛び出すときの喚声、血しぶきなど、本を読んでいることを忘れるくらいに映像的な描写が続く。まさに血戦の第10巻だ。
「十巻に到達した。ここまで読んでくれてほんとうにありがとう。小説家として、おれは幸せ者だと思う・・・」
今朝、北方謙三先生から「水滸伝 第十巻 本日発売」のメールが届いた。
これは「Club水滸伝」というネット上のファンクラブ会員（無料）へ、毎月水滸伝の発売日に北方謙三先生本人からメールが届くというウレシイサービス。
今巻の見所、執筆中の裏話などをまじえ、北方先生が毎回、本気で水滸伝を語ってくれる。
「水滸伝に関して、俺は反吐が出るまで（このメールで）語るつもりでいる。」
こんなメールを著者から直接もらった読者は、うれしくて、本の続きを読まずにいられない。
こういうコミュニケーションは企業と消費者の間でも、きっと必要。
というわけで、明日は発売されたばかりの「北方水滸伝（十巻）」をもとめて本屋へ行きます。
